Die Zosterneuralgie (Gürtelrose) wird ausgelöst durch eine endogene Reinfektion mit dem Windpocken-Virus . Im Gegensatz zur Erstinfektion, bei der es zum klassischen Krankheitsbild der Windpocken mit dem bekannten Erscheinungsbild ohne jegliche Schmerzen kommt, treten bei der Reinfektion Tage vor den Hauterscheinungen heftige brennende Dauerschmerzen auf. Auch Schmerzen mit einschießender Komponente sind nicht ungewöhnlich.
Der akute Schub kann bis zu 6 Wochen anhalten, danach erfolgt der Übergang in eine chronische Verlaufsform. Die einschießende Komponente dauert oft nur wenige Sekunden.